农民在自家的宅基地上搭建钢架棚这一行为，是否构成违建，一直以来都是一个备受关注的话题。为了解答这一问题，我们需要从法律的角度进行深入分析。
首先，我们要明确的是，农民在宅基地上搭建建筑物，并非可以随心所欲。宅基地的使用权虽然归农民所有，但并不意味着他们可以随意改变土地的用途或搭建任何形式的建筑物。根据《中华人民共和国城乡规划法》的相关规定，任何在村庄规划区内进行的建设活动，包括乡镇企业、乡村公共设施、公益事业建设以及农村村民住宅建设，都需要取得城乡规划部门的许可。
对于农民在宅基地上搭建钢架棚的行为，如果他们已经向乡、镇人民政府提出申请，并获得了乡村建设规划许可证，那么这种行为在法律上就是合法的，不属于违建。然而，如果农民未经批准私自搭建钢架棚，那么这种行为就构成了违法建筑，可能会面临拆除、罚款等处罚。
值得注意的是，在申请乡村建设规划许可证的过程中，农民需要遵循一定的程序。他们首先需要向乡、镇人民政府提出申请，然后由乡、镇人民政府报城市、县人民政府城乡规划主管部门核发乡村建设规划许可证。在取得许可证后，农民还需要办理用地审批手续，确保自己的建设活动符合土地管理法的相关规定。
此外，如果农民在搭建钢架棚的过程中占用了农用地，还需要按照《中华人民共和国土地管理法》的有关规定办理农用地转用审批手续。这一步骤是确保农民的建设活动不占用耕地、保护土地资源的重要措施。
综上所述，农民在自家的宅基地上搭建钢架棚是否算违建，取决于他们是否取得了城乡规划部门的许可。如果未经批准私自搭建，那么这种行为就是违法的。因此，农民在进行建设活动前，一定要了解相关法律法规，确保自己的建设行为合法合规。
